碳源是微生物生长繁殖所必需的营养物质。微生物如同生物处理系统中的“工作者”，而碳源就像是它们的“食物”。在生物处理反应器中，微生物需要利用碳源来维持自身的生命活动，进行自我增殖。例如，在传统的污水处理工艺中，微生物通过摄取碳源中的碳元素构建细胞物质，进而繁殖出更多的微生物个体，形成活性污泥的一部分，帮助降解污水中的有害物质，提高系统处理污水的能力。污水中含有大量如脂肪、当地蛋白质、本地碳水化合物、同城有机酸等的有机污染物。碳源可促进微生物生长，而微生物通过其代谢作用将这些复杂性有机物逐步降解转化为二氧化碳和水等较为无害的物质，从而达到去除污水中有机物、当地净化污水的目的。与此同时，有机物质的降解会产生氢离子，如果pH值过低则对微生物生长和代谢产生不利作用，不过碳源在这一过程中可以起到一定的调节pH值的作用，避免该问题的恶化，保障微生物降解污染物的能力不被削弱。

复合碳源的优点在于它的多功能性和可调控性。通过选择不同的碳源组合和比例，可以调节复合碳源的物理化学性质和环境适应性。此外，复合碳源还可以通过改变其形态和结构，如微球、附近颗粒或纤维，以提高其吸附能力和降解效率。这种可调控性使得复合碳源能够适应不同类型和程度的环境污染，并在不同的应用场景中发挥作用。 在水处理方面，复合碳源被广泛应用于废水处理和饮用水净化。复合碳源可以吸附和去除废水中的重金属离子、附近有机污染物和微生物等有害物质。同时，复合碳源还可以通过生物降解和微生物代谢活性来降解废水中的有机物。这种综合的水处理机制使得复合碳源在提高水质和保护水资源方面发挥着重要的作用。